Los metadatos proporcionan información adicional sobre los datos. Existen diversas convenciones para estandarizar metadatos. La presente guía fue inspirada en NetCDF Climate and Forecast Metadata Conventions (CF Conventions) y Frictionless Data Specifications.

Los conceptos atributo (CF Conventions) y propiedad (Frictionless Data) son sinónimos en esta guía y se refieren al nombre de un metadato (ver tabla de sinónimos abajo). Una descripción más detallada de los metadatos se puede encontrar en el apéndice A: Atributos de la convención CF y en las diferenctes especificaciones de Frictionless Data.

Aquí hay una tabla de sinónimos de conceptos definidos por CF Convetions, Frictionless Data y este protocolo.

Cada metadato describe un elemento en alguno de los tres niveles de un conjunto de datos:

1. Columna. Es el elemento fundamental de un conjunto de datos. Es el contenedor directo de cada dato. Se refiere a una columna de una tabla o a un escalar. También podría referirse a un vector o una matriz. Equivale al concepto de campo (field) en los paquetes de datos tabulados
2. Tabla. Es un conjunto de columnas. Puede referirse a una tabla (data frame) en el sentido de tidy data. También podría referirse a una estructura de MATLAB o un diccionario de Python. En NetCDF se le llaman Grupos mientras que en la especificación de Frictionless Data se le conoce como Recurso
3. Paquete. Es un conjunto de tablas y constituye el nivel más alto de un conjunto de datos. Los metadatos que describen un paquete se encuentran en la raíz del archivo descriptor de un Data Package o son los metadatos globales del gupo raíz (root o /) de un archivo NetCDF.

La tabla siguiente muestra la lista de matadatos reconocidos por este protocolo.